El unicornio es, junto al dragón, uno de los animales mitológicos más conocidos en todo el mundo.
Parece que el mito se origina en la antigua Grecia. Ctesias, un médico griego que vivió hace 2500 años, menciona al unicornio en un libro sobre su viaje a la India.
Se decía que los unicornios habitaban bosques no habitados por seres humanos, protegiendo la pureza natural del enclave. Se asociaban también a la pureza virginal de las mujeres. Solamente una mujer joven y virgen podía cazar un unicornio vivo.
En la actualidad el unicornio se suele representar como un caballo blanco con un cuerno en la frente, pero en las representaciones pictóricas en el medievo el unicornio solía ser mucho más pequeño.
Los cuernos de narval eran comerciados como cuernos de unicornio desde Escandinavia. Los griegos creían que tenía propiedades curativas.